Тема природы традиционная в русской литературе. Немало поэтов посвятили свои произведения ее красоте, поделились размышлениями, что навеяли ее картины. Но голос Сергея Есенина не только не теряется среди многих произведений на эту тему, но и выделяется в этом хоре своей самобытностью, его узнаешь сразу, он понятен и очень близок. Пожалуй, ни один из русских поэтов XX века не пользовался и не пользуется популярностью такого широкого круга читателей, таких разных по возрасту, образованию, жизненным опытом. Секрет его популярности, наверное, в том, что поэту удалось воссоздать национальное восприятие мира, или, как говорят сегодня, российский менталитет.
Картины природы в его стихах трогают и завораживают читателя. Он как бы выражает то, что чувствует, но не может выразить читатель. И вместе с поэтом его читатели испытывают чувство своего единства с природой. Лирика природы Есенина очень интимная: березка для него — и сестра, и невеста, и жена; старый клен — друг, с которым давно не виделись, даже его собственные волосы — это рожь его родного поля.
Явления природы у поэта подобны людям: они разговаривают, сочувствуют, осуждают:
Отговорили роща золотая
Березовым веселым языком,
И журавли, печально пролетая,
Уж не жалеют больше ни о чем.
Красота родного края, уверен поэт, не в пышности и экзотичности, а в тех чувствах, которые она вызывает:
О пашни, пашни, пашни,
Коломенская грусть,
На сердце день вчерашний,
А в сердце светит Русь.
О край разливов грозных
И тихих вешних сил,
Здесь по заре и звездам
Я школу проходил.
Поэзия Есенина удивительно земная и вместе с тем, космическая. Она проникнута и озарена чувством любви ко всему живому:
Милые березовые чащи!
Ты, земля! И вы, равнин пески!
Перед этим сонмом уходящих
Я не в силах скрыть моей тоски.
Много дум я в тишине продумал,
Много песен про себя сложил
И на этой на земле угрюмой
Счастлив тем, что я дышал и жил.
Природа родного края дает поэту возможность размышлять о смысле жизни, свое назначение и судьбу. Он чувствует свою личную ответственность за все, что его окружает. В природе он черпает силы и вдохновение. Читатель на всю жизнь запоминает яркие образы, созданные поэтом: «костер рябины красной», «осень — рыжая кобыла», «голубые двери дня», «белых яблонь дым», «страна березового ситца», «душа-яблоня», «весенняя гулкая рань», «Кленовая листьев медь».
Тема природы отражает и эволюцию поэта, его мировоззрения. Ранняя лирика поэта захватывает читателя гармоничностью мировосприятия, передает влюбленность поэта в жизнь, во все, что его окружает. Когда поэт приобретает жизненный опыт, меняется его восприятие природы: именно она, природа, символизирует мир красоты, гармонии, мудрости, а люди, ихни отношения нередко противостоят гармонии природы:
Знать, у нас у всех такая участие,
И, пожалуй, всякого спроси —
Радуясь, свирепствуя и мучась,
Хорошо живется на Руси.
Свет луны, таинственный и длинный,
Плачут вербы, шепчут тополя.
Но никто под окрик журавлиный
НЕ разлюбит отчие поля.
Далее эта тема приобретает настоящего философского содержания, поэт задумывается над такими проблемами, как прогресс и природа, современность на фоне истории, вечное и преходящее.
Поэзия Есенина близка и понятна не только российским читателям. Она раскрывает богатый духовный мир поэта, его влюбленность в природу родного края, передает тончайшие переживания, разнообразные оттенки чувств.