Конец XIX века … Западная Украина. Журавлями разлетаются по миру украинский. Что заставляло их покидать родную землю? Что искали в чужих странах?
Крестьяне западных украинских районов, оставляют родную землю, возводя как памятники по себе каменные кресты. Идут в далекую Канаду в поисках обетованной. А что же ждет их там, далеко за океаном? ..
Многострадальная история нашего народа. Мы не должны забывать тяжких ее страниц. Жахно даже через века ступать болезненными тропами тех страшных трагедий, стожками наш народ на благословенной земле цветущего края.
Наибольшее богатство Украины — ее прекрасная плодородная земля потная и кровью украинского трудового народа в борьбе за свободу.
Золотой, недосягаемой мечтой, синей птицей, а зачастую кровавой трагедией была земля для крестьянина. Для человека всегда было присуще чувство радости и поэзии земледельческого труда. Где-то в потаенных генах народа всегда теплилась приглушенная искорка природного связи с землей, которая от дуновения свежего ветра время от времени разгоралась и вела человека к земле.
Одной из соответствующими тем украинской литературы — тема земли, неразрывность с ней, человеческой судьбы. Новым словом в раскрытии этой темы в мировой литературе стала новелла В. С. Стефаника «Каменный крест».
Василь Стефаник — гениальный украинский писатель. Иван Франко считал, что В. Стефаник выделялся среди писателей «самым большим талантом» и был крупнейшим отцом, «который появился в не от времени Шевченко». Его именем, по выражению И. Франко, мы «можем повеличатися перед миром: Леся Украинская отметила, что новелла каменный крест» «впечатляет и берет за душу».
Писатель дает яркое представление о тяжелой судьбе западноукраинского крестьянства и о причинах национальной трагедии — переселение в Канаду.
В центре внимания произведения — судьба семьи Ивана Дидуха. В образе Ивана Дидуха воплощены судьба, герцоги и переживания тысяч западноукраинских тружеников, ставших добровольными изгнанниками из родного края. Показав человека, который не только надрывается, а просто мордуеться, чтобы сделать песчаных холм плодородной, — Стефаник показывает безвыходное положение тружеников.
Всю жизнь положил Иван на обработку этого холма. Не раз, копи тяг «снопы с поля или навоз в поле то одинаково и на коне, и на Иване жили выступали». И хотя постный почву приносил семье не столько прибыли, кильки хлопоты, но без земли Иоанн не мыслил своего существования: «Как только вижу, и вижу, да умирать буду, тай буду но поглядеть. Все забуду, его не забуду ».
Символом страдания и безнадежности стал на земле камень, ставший впоследствии крестом по всей семье. Иван Дидух прощается с соседями и уезжает с семьей в Канаду, где имеет, строить новое гнездо. Он, как перед смертью, прощаетсяженой и детьми, с селом. Оказывается, что он уже «себе на своем горбу хресток каминный положил», как покойника. Далекая и неизвестная Канада ассоциируется у него с могилой. Иван умоляет людей иметь себе тот крест за памятник по его семье и, плача, просит не миновать его, когда кропитимуть другие кресты святой водой. За это клялся вечно бога за свое село молить.
Каменный крест стал символом тяжелой крестьянской судьбы, символом беды и безнадежности труженика. Для Ивана крест отождествлялся с тяжелым крестом, который он покорно нес всю жизнь, — крестом изнурительного труда. Хозяин любил свою землю, тот холм, на котором прошли лучшие годы жизни, который был надеждой на будущее, который, отчаявшись, проклинал. Крест в самые тяжелые минуты спасал от самоубийства, приносил душевный покой.
Выезжая в неизвестность, прощаясь с родной землей, Иван, в последний раз всматривается в крест: «Видишь, старая, наш крестик? Того является отражено и твое намено. НЕ бесы, есть и мое, и твое … ».
Новелла «Каменный крест» — литературный памятник трудолюбия и патриотизма нашего народа О. Кобылянская отметила: «Страшно сильно пишете Вы. Так, если бы — оте витесувалы мощной рукой памятник для своего народа ».
Василь Стефаник, будучи верным правде жизни, в своих произведениях замалевывает людей, которые страдают в бессилии опускают руки, даже погибают.
Новелла «Каменный крест» — яркое проявление гениальности писателя, его творчество принадлежит к лучшим достижениям отечественного художественного слова, является одной из самых драгоценных жемчужин в мировой литературно-художественный казны.