Самым выдающимся памятником литературы Киевской Руси является «Слово о полку Игореве». Сюжетный содержание «Слова …» — изображение похода князя Игоря Святославича против половцев 1185 года, который был одним из эпизодов длительной борьбы против степных кочевников.
Об этом походе рассказывают также и летописи, добавляя подробности, которых недостает в поэме. Но, как настоящий художественное произведение, «Слово о полку Игореве» выделяется тем, что не просто рассказывает о ходе событий похода, а имеет четкую, продуманную построение, что позволяет неизвестному автору передать главную идею и выразить собственное отношение к фактам. Он обдумывает эту идею еще во вступлении, а позже открыто обращается к сильнейших властителей Русской земли с призывом объединиться.
Оборона Русской земли от половцев была важной задачей ХI-ХII веков. Но решить ее князья не смогли, и не потому, что им не хватало храбрости, а потому, что не было между ними согласованности в действиях. Судьба князя Игоря, центральной фигуры «Слова …», является прекрасной иллюстрацией этого утверждения.
Князь Игорь в «Слове …» изображен храбрым и благородным человеком. Для него характерны строгая, спокойная отвага и решительность. Он пренебрегает «знамениями» так же, как любой опасностью вообще. Главные двигатели его поведения — честь и слава.
Князь Игорь имеет все черты идеализированного, настоящего защитника родной земли — верность, преданность Родине, стойкость, храбрость, энергичность, мужество и т.п. Отступить перед опасностью ему казалось постыдным. Когда высланные вперед разведчики сообщают ему о неблагоприятность положения для русского войска, Игорь говорит: «Если так вернуться, не бившись, стыд нам будет хуже смерти».
Но несмотря ни на что его ждет поражение. «Лучше уж бы порубаним быть, чем пленным быть" — говорит он, и именно это ему и суждено — из золотого седла он «пересел в седло кощийове» (рабское. «А Игорева храброго полку не воскресить» — с болью сообщает автор.
Так почему же Игоря постигла такая беда?
«О мои сыновья, Игорь и Всеволод! — Говорит об этом «золотое слово, со слезами смешанное», Святослав, узнав о горькой судьбе Игоря и его войска. — Рано начали вы Половецкую землю мечами разить, а себе славы искать ».
Рано — потому что половцы были укрощены великим князем Киевским Святославом раз перед походом Игоря, а князья непрерывно ссорятся между собой. Отправляться в новый поход в таких условиях было очень неблагоразумным, так и «загрустили в городах заборола, а веселье поникла.
«Черная земля под копытами костьми была засеяна, а кровью полита и тоской сошел (этот посев) на Русской земле …»
Автор сочувствует Игорю, и правда для него важнее — рядом с лучшими чертами постепенно становятся понятными и типичные недостатки этот Хоробого князя: он слишком опрометчивый, слишком горячий и чрезмерно честолюбив.
Поэтому, с одной стороны, в роли защитника Игорь почти идеальный, но с другой — совсем нет. Бесспорно, выдающиеся качества его именно как воина не совпадают с желаемыми качествами полководца, ведь последнем нужны благоразумие и умеренная осторожность. Что перевесит?
В Путивле плачет жена пленного князя Ярославна. Она призывает ветер, реки и солнце помочь Игорю освободиться из беды. Призывы не остаются
тщетными — Игорь бежит, и нельзя не заметить, с какой радостью относится автор до этого бегства. Бог показывает князю направление бегства, река Донец лелеет его на волнах, стелет ему под ноги зеленую траву. «Земли рады, города веселые», когда Игорь прибывает в Киев.
Так что его личные качества важны для автора, чем недостаточная военачальницька мастерство, что может прийти с опытом.
Вера неизвестного автора именно в эти лучшие стороны Игоря вполне оправдывается: позже, как известно, князь не раз воздавал за свое поражение успешными походами на половцев. Для автора князь Игорь остается воплощением княжеских доблестей.
Образ Игоря олицетворяет героический дух всего народа, преисполненный патриотизма и чувство воинской чести, но этот дух невозможно уничтожить одним поражением или забыть о нем через отдельные ошибки.
Рисуя Игоря с его доблестями и недостатками, в отношениях с другими князьями и в борьбе с вражеским нашествием, автор изображает еще и обобщенный образ Русской земли, которую надо любить и беречь. Это и пытается делать Игр.
Главным замыслом автора было призвать Киевскую Русь к единству, особенно перед угрозой со стороны давних врагов — половцев. Образ главного героя тоже служит этой цели.
Именно в этом высоком патриотизме заключается наибольшая ценность высокохудожественной выдающегося памятника древнерусской литературы — «Слова о полку Игореве».